“天下何人咬菜根，菜根之味胜八珍。仕宦纷纷厌梁肉，岂知菜根更宜人。官至尚书惟食菜，清贫谁与公为辈？世上谁嫌肉食鄙，究竟谁知菜味贵？何况为官求肉食，不顾民间有菜色。民有菜色官不知，官有肉味民岂知？安得今日有王公，大起天下沟中瘠？”这是清代史学大师万斯同（1638年-1702年）在其一部名为《明乐府》的书中赞美明朝刑部尚书王质的《青菜王》。
王质在任四川布政司右参政时，勤政爱民，自奉俭约，不忘农耕传统，亲自在布政司署衙内的闲荒地上开辟了一块菜园，种植了多种蔬菜。王质的日常生活多以蔬菜为食，“晨昏一蔬，未常有厌”，数十年如一日。他任职所在地的百姓深为其廉洁所感动，誉以雅号“青菜王”，时人也称“王青菜”。
1.
万斯同的《明乐府》以民歌形式写明史，用66件事概括整个明代的全貌，66篇中有10篇写的是一贫如洗的清官廉吏，全是栩栩如生的正面形象，其中《青菜王》诗结尾处，万斯同呼吁，大臣们若都像王质那样俭朴，挨饿的老百姓就不多了。
笔者曾去安徽省太和县人民路74号太和一中老校区，寻找当年明朝刑部尚书王质的埋葬地。旧地仍在，英灵却远去580载。王质（1392年-1444年），字梦瑾，生于颍州太和县，永乐年间，乡荐会试，礼部中乙榜，后由乡贡任南阳县学训导。秩满，擢监察御史。宣德十年（1435年），王质赴成都任四川布政使右参政之职。他“清约廉谨”的名声渐由民间传到朝廷，“朝野士大夫相传为美”。正统六年（1441年），升户部右侍郎。正统八年（1443年），刑部缺尚书，上命廷臣择老成有学、公廉勤厚者，众荐王质，遂升刑部尚书……
万斯同为王质写的《青菜王》流传至今，一曲《青菜王》后人唱了数百年。王质后入颍州文庙乡贤祠，《大明一统志》《阜阳地区志》《阜阳地区历史人物》《阜阳古今名人》等均对王质有记载。此外，王质去世后，大学士李贤撰写了《青菜王记》，赞颂其高风亮节。
在太和县城西部原有一条小街叫王布政街，在原太和县第一小学东，曾名兴无街，长约276米，宽8米，原为青石条街，这是百姓为了纪念王质任四川布政使右参政起的街名。500多年的风雨磨砺，王布政街已打上了岁月的烙印。风风雨雨中，人们没有忘记这位以常食青菜为乐、以清廉俭朴为荣，曾做过刑部尚书的清官。
一代刑部尚书王质虽然远走了，但他的廉洁精神，曾影响了一代又一代后人。他曾多次上疏朝廷崇师儒、严威武、选贤才、简将帅、广储积、禁末枝、重风宪、旌功臣，悉被朝廷采纳。王质好古博学，居身俭约，诸多为官之事被明朝作为当年大事载入历史，可见王质其人在当时的影响之大。
据明代正统九年王质墓志铭所记：王质家族源出“三槐堂”王氏，祖籍山东莘县，先祖王旦为宋代名相。王旦因居官迁凤阳，占籍太和，后又择居太和的王家，他于宋天禧元年（1017年）61岁时去世，有雍、冲、素三个儿子。明初王质族人定居太和县，始迁祖王文祥，二世祖王彦中，至三世王质时已繁衍成庞大家族。明以后，王质家族后裔逐渐分迁至太和境内各地及周边地区。
2.
据《太和县志》记载，王质任云南道监察御史时，松门一带有聚匪，王质奉命前去查处，惩其首魁，余众一律宽宥。在云南三年，因父丧回家丁忧。同僚某巡按至太和，见王质家境贫寒，令知县馈送绢帛米肉，王质力辞不受。服满，补湖南监察御史。宣德十年（1435年），升任四川布政使右参政，适遇松潘一带民间各部族互相争夺土地，械斗残杀，积发不解，朝廷恐酿成边患，曾派重臣前往处理，仍不能平息。王质不避风险，单车至松潘，召集各部酋长，谕以安危顺逆之理，众皆感立，其仇遂解。
明正统三年（1438年），王质升山东右布政使，时济南近郊多虎患，王质遣人操强弩捕治，三日缚虎十七只，其害即息。济南狱中有长押重囚七人，内有人称冤，王质核查后，将三人开释。
《明史》记载：“质八年署刑部尚书，后因事左迁，仍任户部右侍郎。”王质因何事而由刑部尚书降至户部右侍郎呢？由明宪宗敕撰、明孙继宗监修的《明英宗睿皇帝实录卷之一百七》记载：先是刑部强盗越狱出走，尚书王质，右侍郎郭瑾，提狱主事王彰，巡风主事王俭，司狱王温、张森等不严。巡督原问官郎中唐琏、员外郎丁芹、主事罗瑛等不早归结所致。上曰：“质等钤束不严，罪亦难逭俱下。”都察院鞫问至是狱具。上命杖彰、温、森谪威戍远，黜俭为民。降质为户部右侍郎，瑾为广西浔州府知府。琏、芹、瑛俱降黜之。
由此可知，王质因强盗越狱一案而受连累，从司狱到刑部尚书无一人幸免。王质官至刑部尚书，是一个什么级别的官职，又分管什么呢？明朝官职按品级自正一品至从九品，共分为18个等级。明代把太子少师、太子少傅、六部（吏、户、礼、兵、刑、工）尚书、都指挥使、都御史等职列为正二品。把顺天、应天府尹，都察使，左右侍郎，通政使等职列为正三品。在任刑部尚书之前，王质已任户部右侍郎。王质任户部右侍郎为正三品官职，相当于现在的副部长。改任刑部尚书为正二品官职，相当于现在的部长。
刑部尚书是中国古代官署刑部的主官。刑部尚书最早出现于隋朝，明、清两代沿袭此制。清光绪三十二年（1906年），清政府宣布改刑部为法部，刑部尚书之职正式从中国历史上消失。明朝刑部设尚书一人，官正二品。左右侍郎各一人，为正三品。设郎中13人为正五品，负责浙江、湖广、陕西、四川等13个清吏司。另设员外郎一人，从五品。司务一人，从九品，负责刑部司务厅。刑部官职大致就这么多。
王质是明朝第222位刑部尚书。明朝曾流传“吏曰贵、户曰富、礼曰贫、兵曰武、刑曰威、工曰贼”一说，王质两次任户部右侍郎，户部掌管全国户籍、赋税、财政大权，他却仍然清贫持政。
3.
“饱谙尘世味，尤觉菜根香。”王质数年廉洁清正，留下“青菜王”的美名，我们应为王质廉洁自律、克勤克俭的品格而感叹。1444年，时遇福建宝峰银场发生重大盗窃案件，王质奉旨乘船日夜兼程前往调查。至苏州时，王质患了疾病，属下建议靠岸停船请医生诊治，但他认为自己重任在身，仍然坚持继续前行，抵达杭州驿站时不幸病故。朝廷深切悼念王质“廉恭体国，公勤才望”，以高规格厚葬王质，遣礼部官员代表皇帝前去祭奠，由工部负责营建墓葬，并将灵柩通过驿站系统快速运回太和家乡安葬……
同样值得一提的是留下《青菜王》的史学大家万斯同。康熙十七年（1678年），清廷因诏请黄宗羲修《明史》，被黄宗羲拒绝。朝中大臣便推举万斯同为博学鸿词科，万斯同也坚辞不就。不久之后，大学士徐元文出任修《明史》总裁，又荐黄宗羲入史局。黄宗羲觉得修《明史》，事关忠奸评判和子孙后世的大业，便动员万斯同一同赴京，并在赠诗中以“四方声价归明水，一代贤奸托布衣”相勉。当时，凡入史局者署翰林院纂修衔，授七品俸禄。
因自持明朝遗民身份，万斯同虽遵黄宗羲嘱咐赴京，但赴京后宁愿寓居于徐元文家，不署衔，不受俸，以布衣入史局修《明史》。“不居纂修之名，隐操总裁之柄”，史馆内凡“建纲领、制条例、斟酌去取、讥正得失，悉付万斯同典掌”——万斯同为修成一代信史付出极大心血。前后23年，写成明史原稿明史稿500卷，其艰辛异常，为中国史官的楷模……万斯同以余生之力，完成了“以任故国之史事报故国”的夙愿，为《明史》纂修立下了汗马功劳。
一曲《青菜王》后人唱了数百年。而今，漫步在太和县王质埋葬处，坟茔无处寻找，可他的廉洁为民的精神载入史册。一代刑部尚书“王青菜”永远留在百姓心中，一曲《青菜王》一代一代永远唱下去，唱出心声与新声。
